"Nous nous sommes installés à Berlin" (variantes: "Nous allons nous installer à Berlin" ou "Nous pensons nous installer à Berlin"): voilà ce qui a été - et de loin - le refrain le plus populaire du dernier festival Spot. A croire que la capitale allemande possède une irrésistible force d'attraction pour les groupes et les labels danois. Il faut dire que vivre de sa musique - et a fortiori du rock indépendant - reste une gageure dans un pays peuplé seulement d'un peu plus de cinq millions d'habitants. Autrement dit rien du tout comparé aux 82 millions d'allemands. Berlin offre bien des avantages: position stratégique au coeur de l'Europe, proximité du Danemark, une scène alternative dynamique, des loyers modérés dans l'ancien Berlin-Est, la possibilité de profiter des bons réseaux de distribution et du maillage serré de salles allemand, bref toutes les raisons de sauter le pas. Et pour ceux qui hésitaient encore, l'assaut et la démolition façon "Apocalypse now" d'Ungdomshuset, squat culturel historique du quartier de Nørrebro (revendu par la ville de Copenhague à une secte chrétienne fondamentaliste !) ont fini de les décider. Cette expulsion / destruction particulièrement musclée, tout comme la répression féroce des manifestations qui ont suivi, ont été ressenties ici par beaucoup comme un véritable traumatisme. S'il est clair que la scène rock Danoise n'a jamais été aussi active et florissante - les concerts de ce treizième Spot Festival l'ont amplement démontré - il est tout aussi clair, pour ses acteurs, que son avenir est ailleurs.

Comme toujours, Spot a commencé le jeudi soir dans la grande salle du Musikhuset par la très (pas tant que ça, en fait) solennelle soirée d'ouverture. On n'a pas échappé aux discours interminables (encore plus d'ailleurs lorsqu'on n'en comprend pas un mot), ceci avant d'arriver - enfin ! - dans le vif du sujet: la musique. Une tradition bien établie veut que la soirée d'ouverture de Spot soit toujours plus ou moins ratée, et celle-ci n'a pas fait exception à la rêgle. Sur le papier, pourtant, l'affiche semblait particulièrement allèchante: Marybell Katastrophy, apprécié à Reims quelques semaines plus tôt sur la scène format timbre-poste de l'Appart' Café, et que j'étais curieux de revoir dans cette salle de 1600 places avec costumes, mise-en-scène, choeurs et invités. Et The National Bank, le supergroupe norvégien de Thomas Dybdahl et divers musiciens de Jaga Jazzist, de Big Bang et de Susanna & the Magical Orchestra, qui jouait pour la première fois hors de ses frontières.

Entre deux loups géants aux yeux phosphorescents (c'était le décor, je n'avais rien bu), Marybell Katastrophy entre en scène, habillé(es) de curieux costume rétro-futuristes. Visuellement, c'est très réussi, les éclairages du Musikhuset sont comme toujours irréprochables et à l'arrière-plan les dix choristes disparaissent dans une sorte de manchon géant dont n'émergent que leurs têtes. Le tout évoque une ambiance très féérique, à mi-chemin entre "Alice aux pays des merveilles" et "Le pacte des loups".  Pour qui connaissait les versions démo enregistrées par Marie Højlund en solo, ses chansons ont pris une belle étoffe depuis que Marybell Katastrophy est devenu un véritable groupe. Mais est-ce la faute à la vaste scène du Musikhuset qui sépare les musiciens les uns des autres, ou encore à un trac bien compréhensible devant ce concert de prestige et l'important public venu les voir, en tout cas Marybell Katastrophy - sans démériter - peine à retrouver la rayonnante énergie de leur concert rémois. Face à l'enjeu, Marie et ses acolytes semblent se retenir, et leur application évidente à bien faire donne malheureusement à leur prestation un côté un peu figé. Dommage. Le groupe se rattrapera le lendemain dans une salle plus modeste en livrant, d'après des espions dignes de confiance, l'un de ses tous meilleurs concerts.

Si Marybell est une demi-déception, que dire alors de The National Bank ? Depuis ce concert j'ai ré-écouté d'innombrables fois leur premier (et pour l'instant unique) album, que j'aime toujours autant que lorsque je l'avais découvert il y a un plus de deux ans. Alors comment expliquer ce somptueux naufrage ? Tout ce qui était suggéré sur l'album est ici asséné, surligné sans finesse. Martin Horntveth tape comme un sourd sur ces fûts, les autres touillent une bouillie pour le moins indigeste, Thomas Dybdahl lui-même - que j'avais vu bouleversant à Eurosonic - semble ne se reposer que sur sa seule technique, incapable de provoquer le moindre frisson d'émotion. Mais la palme revient quand même à Morten Qvenild au claviers. Difficile de croire que c'est le même homme qui officie sur la musique tout en retenue et en finesse de Susanna & The Magical Orchestra. Au sein de The National Bank, il se montre tout simplement insupportable, noyant la musique dans de stériles démonstrations de virtuosité, le tout culminant avec deux innommables solo prog-rock (accueillis par les applaudissements nourris du public !) comme je n'en avais plus entendu depuis... Utopia ? On tenait là la preuve par A +B qu'on ne peut vraiment juger les artistes qu'après les avoir vu sur scène. Tant pis pour moi, qui ait découvert à cette occasion que le groupe à qui j'avais consacré le premier post de ce blog ne valait en fait pas une cacahuète.

A ré-ecouter et à revoir:

MARYBELL KATASTROPHY : "Slabiak"

MARYBELL KATASTROPHY : "Nightwalk"

(clic droit et "Enregister la cible sous...")

THE NATIONAL BANK : "Tolerate" (vidéo-clip)

Le lendemain, c'est à nos vieux amis de Green Concorde que revient l'honneur d'ouvrir réellement le festival au Ridehuset, un ancien manège à chevaux. La parution tardive de leur (très réussi) premier album, "Ten cities" a conduit le quintet à re-exploiter sur scène un répertoire déjà vieux de plusieurs années. Et lorsque je leur demande un peu plus tard s'ils n'en n'ont pas un peu assez de jouer encore et toujours ces anciens morceaux, ce sera un cri du coeur unanime: "On n'en peut plus !". Pour autant, sur scène, le groupe n'en laisse rien paraître et joue serré, tendu, mordant. Tout sauf du pilotage automatique. A force d'interprêter le même répertoire, les musiciens ont acquis une impressionnante cohésion et leur post-punk sombre et cinglant sonne encore mieux ce soir que lorsque j'avais vu le groupe il y a deux ans au même endroit. A la fin, cerise sur le gâteau, on aura même droit à un titre inédit, promesse - on l'espère - de belles choses à venir.

GREEN CONCORDE : "Detroit"

GREEN CONCORDE : "2:26 (Supertroels remix) "

GREEN CONCORDE : "2:26 (Marybell Katastrophy remix) "

Je ne sais pas très bien à quoi m'attendre en allant voir Prins Nitram à Filuren, la plus petite salle du Musikhuset. Il y a quelques jours encore, je ne connaissais rien de lui. J'ai fait sa découverte sur le site internet de Spot qui propose quelques morceaux en écoute, et ça m'a bien plu: une sorte d'équivalent cheap d'Existensminimum avec une musique très pop, très cinématographique, flirtant souvent avec l'easy-listening, mais basculant aussi parfois dans des choses bien plus étranges, avec une approche très lo-fi. Pour ce dernier point, l'explication est simple: Prins Nitram est un one-man band, projet d'un certain Martin Dahl aux allures de crooner en déconfiture. Etrange personnage, vraiment: le costume est en lamé-or, mais le pantalon tirebouchonne sur les chaussures. La moustache conquérante, mais la mèche de cheveux un peu lourde. Sur scène Martin Dahl chante, tout en officiant parfois à la basse, parfois à la batterie, parfois aux deux en même temps. Mais en fait il n'est pas vraiment seul car derrière lui, projetés sur un écran, d'autres Martin Dahl absolument identiques au premier se chargent des autres instruments. L'effet est très spectaculaire, d'autant plus que sur l'écran, les personnages apparaissent et disparaissent, se dédoublent, grandissent ou rapetissent dans un étonnant ballet synchonisé à la musique. Comme cette dernière confirme la bonne impression laissée par les morceaux du site internet, l'ensemble forme un spectacle tout à fait enthousiasmant. Prins Nitram terminera son concert par un morceau a capella, bati graduellement suivant la bonne vieille technique des "loops". On attendra avec impatience son premier album prévu l'hiver prochain chez White-Out.

PRINS NITRAM : "Arrogance"

D'autres morceaux de Prins Nitram trouvent sur sa page MyMusic.dk (il faut s'inscrire -c'est gratuit - pour pouvoir télécharger)

En descendant Vester Allé depuis l'esplanade du Musikhuset où se tiennent la plupart des manifestations du festival, on passe devant Aros, le superbe Musée d'Art Moderne, et on arrive au Voxhall, l'une des deux salles "rock" importantes de Aarhus. Je profite d'un léger creux dans la programmation (un quart d'heure ?) pour aller y jeter un coup d'oeil aux petits nouveaux 1 2 3 4. Et là, surprise, je reconnais dans le chanteur un type que je vois tous les ans à Spot et que, persuadé qu'il était musicien, j'avais abordé à un stand il y a quelques années en lui demandant s'il faisait bien partie d'un groupe. Ce jour-là la réponse avait été "non", mais je constate qu'elle aurait du être en fait "pas encore". C'est à croire que - hormis les gens des médias - tout le monde ici fait, a fait, ou fera partie un jour d'un groupe ! Loin d'être déplaisante, la pop à guitares de 1 2 3 4 peine néanmoins à susciter un grand enthousiasme. Leur CD-promo de quatre titres procure un peu la même impression aux premières écoutes, mais finit cependant par distiller un charme certain quoique volatil. Il faut bien que le groupe ait quelques qualités pour avoir rassemblé sur son berceau des parrains du calibre de Jim Holm, leur manager, pionnier du rock indé danois au début des années '90 avec son légendaire label Cloudland, et Nikolaj Nørlund (Rhonda Harris) qui vient de les signer sur son propre label Auditorium. Pas le genre de personne à s'engager à la légère. Du coup, on ferait bien de garder 1 2 3 4 à l'oeil pour leur album prévu à la rentrée.

Pas moyen de rester jusqu'à la fin du concert de 1 2 3 4 si je ne veux pas louper le début de celui des Lionheart Brothers. Hop, un petit sprint jusqu'au Ridehuset (ça grimpe, la vache !) et j'arrive devant la scène juste au moment où les norvégiens y font leur entrée. Après leur très sophistiqué second album "Dizzy kiss", The Lionheart Brothers se trouvaient face à deux possibilités pour l'interprêter sur scène: soit le rejouer très proprement et note pour note (ce qui avait été l'option choisie l'année précédente par les Danois Diefenbach), avec le risque pas négligeable de délivrer un prestation un peu figée (Diefenbach encore). Soit d'en livrer une version brute de décoffrage, certes moins rafffinée que sur le disque, mais aussi bien plus vivante. C'est cette seconde solution qu'ont choisi à juste raison The Lionheart Brothers, et pourtant, rien à faire, ça ne décolle pas. Il faut dire que le son plutôt médiocre est loin de rendre justice à leurs qualités mélodiques et harmoniques. Mais il y a aussi autre chose qui vient du groupe, comme un manque d'implication. Ces garçons que j'avais déjà vu sur scène à fond dans leur truc au sein de projets personnels comme Serena Maneesh ou 120 Days semblent ici curieusement en retrait. Du coup, ce concert que j'attendais avec impatience se transforme très vite en semi-déception. Peut certainement mieux faire.

Découvrez la musique de 1 2 3 4 sur leur page MySpace.

THE LIONHEART BROTHERS : "Hero anthem" (extrait de "Dizzy kiss", 2007)

Retour à la tente Enna Bella pour ce qui restera sans doute la plus belle surprise de ce Spot 2007: le showcase inattendu de Said the Shark, projet de la canadienne Maya Saxell accompagnée du danois Kim Oxlund. Leur premier album "Always prattling on about wolves" avait été pour moi un (LE ?) sommet musical de l'année 2006, un disque qui n'a jamais quitté la proximité immédiate de ma platine depuis sa parution et dont je soupçonne qu'il va y rester encore pour longtemps. Comment résister en effet à ces morceaux en apesanteur, à la bouleversante félure dans la voix de Maya Saxell, aux étonnants paysages pointillistes crées par Oxlund pour les mettre en scène ? Le showcase de Said The Shark permet aussi de satisfaire une curiosité toute simple: savoir enfin à quoi ressemble Maya Saxell qui, sur toutes ses photos de presse, trouve le moyen de se cacher le visage.

En fait, Maya Saxell ressemble à sa musique. Elle est telle qu'on se l'imaginait en écoutant ses chansons: blonde, fine, pâle, presque diaphane. Seule sa robe d'un rouge vif semble lui donner un semblant de matérialité. Et pourtant, quelle présence ! Maya Saxell chante presque sans bouger, un peu gauche, le regard obstinément fixé au dessus de la tête des spectateurs. Ses chansons sont d'une simplicité extrème: un tempo proche de l'immobilisme, quelques accords de guitare repétés encore et encore, et cette voix, ce presque murmure qui consume à petits feux tous ceux qui - inconscients ou  téméraires - ne craignent pas de s'y brûler. A ses côtés, privé de ses jouets de studio et confronté à une technique capricieuse, Kim Oxlund se contente de jouer les utilités en soulignant les mélodies de son glockenspiel ou bien en y ajoutant quelques notes de guitare acoustique. C'est tout. Et c'est simplement magnifique. Je serai bien incapable de vous dire quels morceaux à joué Said The Shark ce soir-là (le sublime "Runaround", j'en suis presque sûr et sans doute une bonne partie de l'album), ni combien temps ils sont restés sur scène et moi sans respirer (le savoir m'aurait sans doute permis de battre un record du monde d'apnée), pour un peu j'en aurai presque oublié de prendre des photo. J'ai dit "presque". La preuve plus haut que ce rêve n'en était pas tout à fait un.

SAID THE SHARK : "No getting over you" (extrait de "Always prattling on...", 2006)

Ecoutez aussi la musique de Said The Shark sur sa page MySpace. 

SAID THE SHARK : "Blame the view" (vidéo-clip réalisé par Jamie Tolagson). 

Le concert de Rhonda Harris m'a obligé à faire des choix déchirants. Celui par exemple de ne pas revoir Oh No Ono dont j'avais adoré le concert à Eurosonic en début d'année. Pire, j'ai du également zapper le passage de Lily Electric, jeune groupe très prometteur que je m'étais pourtant promis de ne pas manquer. Fatigué par la route de la veille et de l'avant-veille, je décide que pour une première journée, c'est déjà pas mal. Tant pis pour les groupes qui passent après: les Racetrack Babies dont j'irai voir quand même une paire de morceaux, le second set de Marybell Katastrophy, les suédois Deltahead, ou encore Duné, que j'aurais volontiers revu pour une troisième fois.

Le lendemain, début des festivités en tout début d'après-midi au Ridehuset avec Murder, l'autre groupe de Jacob Bellens, le chanteur de I Got You On Tape. C'est avec ces derniers que je l'avais découvert ici-même l'année dernière. Je ne connaissais rien d'eux mais j'avais été instantanément accroché par cette musique toute en accords mineurs et surtout par cette voix, sans doute l'une des plus émouvantes qu'on puisse écouter en ce moment. Depuis, leur premier album n'a pas cessé d'habiter mon lecteur CD, j'ai revu le groupe à Paris avec encore plus de plaisir que la première fois (à présent je connaissais leurs chansons), et j'ai donc été très heureux lorsque Bellens, associé au guitariste Anders Mathiasen, a sorti un nouveau disque sous le nom de Murder. Pour qui aime déjà I Got You On Tape, pas de révolution, on reste en terrain connu. En fait, Murder pourrait facilement passer pour une version acoustique d'I Got You On Tape: on y retrouve la même mélancolie prégnante, les mêmes tempos lents ou moyens et bien sûr la voix si caractéristique de Jacob Bellens qui, pour reprendre un vieux cliché, pourrait chanter l'annuaire du téléphone et le rendre bouleversant. Seul le répertoire m'avait semblé sensiblement plus inégal chez Murder en dépit de quelques morceaux hors-étoiles (le superbe "Daughters of heavy", "When the bees are sleeping", "No future", "Queen of calm").

Sur scène, ces quelques réserves s'effacent instantanément. Augmenté d'invités parmi lesquels on repère quelques têtes connues (le violoncelliste d'Under Byen, le guitariste de Lampshade...) Murder se présente comme un vrai groupe, ses cinq musiciens sagement assis en arc de cercle (à l'exception évidente du contrebassiste, debout au milieu). Jacob Bellens arbore toujours son air de hibou mal réveillé, mais dés qu'il commence à chanter, la magie opère de nouveau: le peu intime Ridehuset se transforme alors en nef d'église, les projecteurs en mille flammes de bougies, et malgré la foule déjà nombreuse qui se presse devant la scène, un silence impressionnant se fait aussitôt parmi les spectateurs. Il ne cessera qu'après le tout dernier morceau pour se transformer alors en une ovation comme il y en aura peu lors de ce festival. Avec ce concert immobile - programmé qui plus est à un horaire plutôt ingrat - Murder, par la seule force de sa musique, à réussi l'exploit de faire croire à chaque spectateur qu'il était le seul à qui étaient destiné ces chansons, que le groupe ne jouait que pour lui. Il serait très étonnant qu'on réentende pas parler de ces garçons d'ici peu.

MURDER : "Daughters of heavy" (extrait de Stockholm syndrome, 2007)

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