"Chamber Pop": le terme sonne plutôt bien en V.O., un peu moins dans sa traduction française, et pourtant c'est sans doute le plus indiqué pour qualifier la musique des islandais Hjaltalin. Il faut dire que ces huit musiciens ont tous un passé dans le domaine dit "classique". Au moment de former leur groupe, ils ont emmené avec eux  les instruments qu'ils avaient étudié au conservatoire: violons et violoncelle bien sûr, mais aussi - moins courants dans la pop - basson, hautbois et cor anglais. C'est avec cette configuration inhabituelle que le groupe a enregistré en 2007 son tourneboulant "Sleepdrunk seasons", un album découvert ici avec un peu de retard mais qui n'en n'a pas moins marqué les esprits à Rockomondo comme ailleurs.
Le Stadschouwburg est un très joli théatre à l'italienne, et le groupe semble tout à fait à sa place dans cet écrin de velours pourpres et d'ors rococos.. Ce concert, j'en avais rêvé mille fois. A chaque fois en fait que l'album revenait sur ma platine m'enivrer des ses mélodies vibrantes et de ses instrumentations capiteuses, à chaque fois que je retrouvais - toujours avec le même bonheur - ces joyaux ciselés que sont "Goodbye July - Margt ad Ugga", "Traffic Music" ou "The trees don't like smoke". J'avais espéré que sur scène Hjaltalin allait propulser plus haut encore ces chansons dont je connaissais la moindre note, leur donner un souffle inédit, provoquer ce frisson délicieux que je cherche toujours en allant voir un groupe en concert. Seulement, les choses ne se passent jamais vraiment comme on les avait imaginées. Certes, il y a bien la touche insolite du basson sur la gauche de la scène, mais le couple chanteur-chanteuse manque singulièrement de charisme tandis que les autres musiciens restent obstinément en retrait. L'ensemble ne manque pas de charme et se laisse voir / écouter avec plaisir, mais sans susciter cependant le grand moment d'émotion que j'avais imaginé. Il faut l'arrivée de "Goodbye July" suivi du dernier single "Thu komst vid hjartad i mer" et d'un "Trailer music" façon montagnes russes pour qu'on commence, enfin, à vibrer un peu. Mais - comme chez Marching Band un peu plus tôt - c'est plus la qualité des morceaux que l'interprétation, simplement honnête et soignée, qui en est la cause. On rêve que ces trop sages Islandais se lâchent pour de bon et donnent à leur musique l'ampleur qu'elle mérite. Un jour peut-être....
 (Hjaltalin @ Stadschouwburg, 15/01/09, photo: Gerrie van Barneveld)

HJALTALIN : "Goodbye July - Margt ad Ugga" (Merci a La Blogothèque, www.blogotheque.net)

A télécharger également ici.(Thanks to www.rcrdlbl.com )

HJALTALIN : "Traffic music" (extrait de "Sleepdrunk seasons")

Visitez la page MySpace de Hjaltalin.

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Basée à Reykjavik bien que née à Londres il y a 25 ans d'un père sri-lankais et d'une mère islandaise, Lovisa Elisabet Sigrúnardóttir aurait pu - comme Björk - choisir de se produire sous son simple prénom. Elle a préféré adopter le pseudonyme de Lay Low, et apparemment, cela lui a porté chance. Quelques mois seulement après que ses premières chansons soient apparues sur MySpace, elle était signée par le tout jeune label Cod records et enregistrait dans la foulée son premier album "Please, don't hate me". Un titre que les islandais ont pris au pied de la lettre. N°1 des ventes locales pendant plusieurs mois, l'album est aujourd'hui disque de platine et Lay Low a reçu cette année trois équivalents islandais de nos "Victoires de la musique", parmi lesquels ceux de "Meilleure artiste féminine" et de "Meilleur album 2006". Il reste encore à la trop discrète Lovisa à faire connaître son chaleureux mélange de blues, de folk et de country ailleurs qu'en Islande, ce qui ne devrait pas être trop difficile. Déjà les américains ont craqué pour une de ses chansons dans un récent épisode de "Grey's anatomy".

LAY LOW : "Please, don't hate me" (extrait de l'album du même titre)

Visitez la page MySpace de Lay Low.

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Nordic Notes est un nouveau label allemand qui, comme son nom l'indique, s'intéresse exclusivement aux artistes du nord de l'Europe. C'est grâce à lui que je viens de découvrir les islandais de Úlpa. Né avec le nouveau millénaire dans un faubourg de Reykjavik, ce quatuor s'était déjà fait remarquer en 2001 avec la sortie de son premier album "Mea Culpa", bien accueilli à l'époque par la critique locale. Après quatre ans de silence, c'est à la fin de l'année dernière qu'il est réapparu avec  "Attempted flight by winged men", le disque que vient de sortir Nordic Notes en Allemagne. Souvent comparée à celle de Radiohead, de Mogwai ou de Trans-Am, la musique de Úlpa m'évoque aussi - et beaucoup - le début des années quatre-vingts, Magazine, les premiers Cure (la combinaison basse-guitare), Joy Division ou des groupes post-punk européens comme The Names (B). En dépit de ces influences évidentes, Úlpa n'en conserve pas moins un son qui lui est propre et qui n'a pas beaucoup d'équivalent dans le rock contemporain. Avec ce très bon album, il se pourrait bien qu'ils se retrouvent dans la rubrique "Disque du mois" de Rockomondo (l'émission) d'ici peu.

 (photo: Matti)

ÚLPA : "Girl" (extrait de "Attempted flight by winged men")

ÚLPA : "Dinzl" (extrait de "Mea Culpa")

ÚLPA : "Sveifler" (premières démos, 1999)

ÚLPA : "Sunshine dance" (premières démos, 1999)

Achetez le nouvel album de Úlpa.

Et visitez leur page MySpace (un bel instrumental à télécharger). 

Icelandic Airwaves: c'est le festival dont la réputation monte d'année en année et qui se tient en ce moment même à Reykjavik. A défaut d'avoir pu y aller, j'ai passé ma soirée à traquer systématiquement les sites internets de tous les groupes locaux qui s'y produisent. Résultat: j'aurais mieux fait de rattraper mon déficit de sommeil. Enfin... pas tout à fait, car au moment où je commencais à perdre tout espoir, je suis tombé sur le site d'Eberg. Eberg, c'est le groupe d'un seul homme, Einar Tönsberg, musicien islandais actuellement installé à Londres et un peu bricoleur à ses heures: on lui doit notamment l'invention d'un instrument bizzaroïde, l'eharp, porte-manteau muni de cordes et relié à un laptop. C'est dans la même tradition D.I.Y. qu'il a enregistré et sorti en 2003 son premier album "Plastic Lines", tiré à 50 exemplaires et emballé dans un joli coffret en bois décoré à la main. Les quelques bénéfices réalisés par sa vente financèrent l'année suivante une seconde édition plus classique, distribuée cette fois-ci aussi bien en Islande (Bad Taste) qu'au Royaume-Uni (Rotator) et unanimement saluée par la presse britannique. Alors qu'un second album "Voff Voff" ("Ouah Ouah" en islandais) vient de paraître en juin dernier avec le même chaleureux accueil que son prédécesseur, on s'étonne que la musique d'Eberg n'ait pas trouvé plus d'échos en France alors qu'elle semble pourtant à la croisée de groupes chéris par les chroniqueurs d'ici (Mùm, Sigur Ros, Mugison, The Notwist...). Rien que pour elle, en tout cas, j'aurais bien fait le déplacement à Reykjavik...

EBERG : "Inside your head" (extrait de "Voff Voff")

EBERG : "Plastic lions" (extrait de "Plastic lions")

EBERG : "Single drop from sea" (idem)

EBERG : "Analougue brain" (idem)

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Lorsqu'il n'est pas occupé à fracasser ses guitares dans les groupes harcore les plus extrèmes de Reykjavik, Thorir Georg Jonsson (21 ans) retrouve son calme en chantant des chansons folk sous le nom de "My Summer As A Salvation Soldier". Deux albums sont déjà parus sur l'excellent label 12Tonar, et l'on ne perd pas son temps à se donner un peu de mal pour les trouver.

Extraits de "Anarchists are hopeless romantics":

MY SUMMER AS A SALVATION SOLDIER : "Nupur lala"

MY SUMMER AS A SALVATION SOLDIER : "Two lefts don't make a right"

MY SUMMER AS A SALVATION SOLDIER : "My home isn't me"

MY SUMMER AS A SALVATION SOLDIER : "Stagedives and highfives"

Extrait de "I believe in this":

MY SUMMER AS A SALVATION SOLDIER : "Canada oh Canada" (version II)

Pour le fun, Thorir en version hardcore avec son groupe Fighting Shit:

FIGHTING SHIT : "The end within"

Sinon, il y aussi Thorir en version hip-hop, mais ça, ce sera pour une prochaine fois.

Achetez le premier album ici. Et le deuxième là (avec un titre supplémentaire à télécharger en prime).