Le samedi, ce n'est plus Eurosonic, c'est Noorderslag. Tout le festival se transporte sur un seul site, l'Oosterpoort, pour une soirée réservée uniquement aux groupes néerlandais. Avec ses dix scènes pour une soixantaine de concerts, l'Oosterpoort est un complexe multi-salles où tout Groningen semble s'être donné rendez-vous ce soir-là dans une ambiance bien plus populaire et débridée qu'à Eurosonic. Bien qu'il y ait à l'intérieur du bâtiment plus de monde qu'il ne peut en contenir, que cette foule se déplace en tout sens pour aller d'un concert à l'autre dans un chaos indescriptible, que des kilolitres de bière soient ingurgités et fassent vite leur effet, tout se passe étonnamment bien. En neuf éditions du festival, je n'ai jamais assisté à une seule bagarre, ni même à la moindre altercation à Noorderslag. Les néerlandais sont décidément des gens affables et pacifiques.

Je commence la soirée avec une prestation très attendue, celle de Eins zwei Orchestra, groupe à tendance shoegaze dont j'avais malencontreusement loupé le concert l'année précédente. Cette année, c'est à une toute autre aventure que nous convient les deux maîtres de cérémonie Lydia et Stefan van Maurik, elle venue de l'indie-pop (This Beautiful Mess, Brown Feather Sparrow), lui du hardcore (The Spirit That Guides Us). Le couple s'est lançé dans un projet ambitieux de spectacle et d'album inspirés par Bollywood sous l'intitulé "Eins Zwei & The Parallel Cinéma". Tout commence dans une semi-pénombre, avec un joueur de sitar accroupi sur la droite de la scène et l'arrivée de trois danseuses indiennes qui se livrent à une belle démonstration de danses traditionnelles. A peine ont-elles quittées le plateau qu'arrive le groupe, soit une formation électrique de six musiciens, une section de cordes (deux violons, un violoncelle), et pas moins de onze choristes au fond de la scène. Eins Zwei & The Parallel Cinema a fait les choses en grand et les a fait bien. On ne peut qu'être emporté par l'énergie de toute cette tribu joyeuse et colorée. Si l'objectif était de recréer dans un format pop le côté festif des films bollywoodiens, c'est gagné. Les chansons rythmées et entraînantes sont un appel à la participation du public et sur scène c'est une explosion de couleurs, de brocards, de soies moirées et virevoltantes: un véritable spectacle bien plus qu'un simple concert. Il se termine avec la réapparition des trois danseuses dans de nouveaux costumes et une nouvelle chorégraphie. Gros succès et sourire de tous les spectateurs à la fin du show. L'album arrive bientôt, mais c'est un DVD qu'on aurait du prévoir pour un tel spectacle !

(Eins Zwei & The Parallel Cinema @ Binnen Zaal, De Oosterpoort 12/01/2013. photo: rockomondo)

En sortant, je retrouve sur la scène du grand hall Sunday Sun dont j'avais assisté au showcase l'après-midi même à Coffee Company (un genre de Starbucks local). Sunday Sun est un quatuor d'Amsterdam adepte - comme son nom l'indique - d'une pop ensoleillée et hyper-mélodique inspirée principalement par les Beatles (Macca plus que Lennon), les Beach Boys, et leurs nombreuses déclinaisons, de Crowded House aux Shins. La barre est haute, mais les compositions de Sunday Sun sont de premier ordre, et jamais le groupe n'a à pâlir des inévitables comparaisons qu'il suscite. La trilogie d'Eps que le groupe a sorti l'année dernière - aujourd'hui réunie en coffret - ne montre aucune faiblesse pour qui ne rechigne pas à consommer sa pop avec beaucoup de sucre. Leur restitution scénique - sans surprise mais impeccable - méritait un bien plus bel écrin que cette scène ingrate du hall de l'Ooosterpoort.

(Sunday Sun @ Entree Hall, De Oosterpoort, 12/01/2013. photo: Sander Baks)

Il est un peu tard pour aller voir la prometteuse Tessa Rose Jackson dont le concert a déjà commencé dans une petite salle du sous-sol, aussi je tente un groupe inconnu: Mister And Mississippi au Patio. Je ne sais pas pourquoi - le nom du groupe peut-être, ou le décor de grange du Patio - je m'attendais à de l'americana, mais ce n'est pas tout à fait dans ce registre que joue Mister and Mississippi. Composé d'une fille et trois garçons, le groupe affectionne les tempos lents et médiums, les atmosphères pointillistes, les ballades mélancoliques, genre dans lequel les hollandais excellent. Mais il ne s'en tient pas là et n'hésite pas non plus à accélérer le rythme en plusieurs occasions ou à faire décoller ses morceaux dans d'ébouriffants crescendos. Le son est clair est précis, les vocaux variés avec pas moins de trois chanteurs (j'ai une grosse préférence pour le vibrato velouté de la fille du groupe), et l'interprétation parfaite avec notamment un très brillant guitariste capable tout aussi bien de tricoter de fines dentelles façon Durutti Column que de transformer son instrument en corne de brume à la manière de Sigur Ros. On aimerait juste voir ce groupe très sage et toujours sous contrôle lâcher parfois un peu prise. Encore une fois, c'est le guitariste qui apportera ce nécessaire supplément d"émotion dans un final fiévreux et convulsif. Beau concert. L'album sort le 28 janvier chez V2 Bénélux.

(Me And Mississippi @ Patio, De Oosterpoort, 12/01/2013. photo: rockomondo)

Pas question d'arriver en retard pour Jacco Gardner que je ne veux manquer sous aucun prétexte. Avec seulement deux single parus jusqu'à présent, le jeune - 24 ans - hollandais génère déjà un buzz impressionnant et son album ("Cabinet of curiosities") fait figure d'évènement avant même sa sortie le 12 février. Quatre morceaux ont suffi à Jacco Gardner pour définir précisément son aire de jeu: la pop psychédélique du milieu des années soixante avec Syd Barrett dans le rôle du Saint-Esprit, et The Left Banke et les Zombies pour compléter la Trinité. Aucun folklore Carnaby Street cependant lorsque les musiciens entrent en scène habillés comme vos voisins de palier. Jacco Gardner lui-même semble étonnamment vulnérable et timide, souriant mais peu loquace, le visage continuellement dissimulé derrière une barrière de cheveux. La mise en place, un peu approximative au début, s'arrange par la suite et en 45 minutes (et 12 morceaux) le groupe joue ce qui sera sans doute l'intégralité de son futur album. Le son mériterait d'être étoffé, la touche "clavecin" du synthé moins souvent enfoncée et quelques morceaux se ressemblent un peu trop. Mais on relève aussi deux ou trois chansons qui se détachent avec panache et qu'on sera curieux de redécouvrir sur l'album. Au final un bon concert, ni génial, ni déshonorant, celui d'un groupe encore à ses débuts et assurément talentueux, auquel il faut juste laisser le temps de grandir un peu.

(Jacco Gardner @ Marathon Zaal, De Oosterpoort, 12/01/2013. photo: rockomondo)

Il se fait tard et il faut reprendre la route le lendemain. Allez un dernier petit concert pour revoir The Kik. L'année dernière, ils avaient joué sur la scène du foyer. Ce soir ils ont droit à celle bien plus prestigieuse de la Kleine Zaal, avec ses nouveaux écairages led impressionnants qui débordent de la scène pour traverser la salle. Augmenté d'un nouveau guitariste, le groupe semble avoir déjà abandonné en partie le répertoire exclusivement merseybeat de son dernier album pour une musique plus contemporaine (sachant qu'avec The Kik, la musique s'arrète en 1967). Preuve de cette nouvelle "modernité", il y aura même un solo en fuzz. Retour au garage-rock pour The Kik ? La réponse au prochain disque. 

Je quitte l'Oosterpoort à minuit. Passer d'un seul coup de la folie de Noorderslag au silence de la nuit de Groningen est une expérience très curieuse. Même si trop fréquentée et légèrement inférieure à celle de 2012, cette édition a été encore une fois riche de belles découvertes. J'ai beau jurer chaque année que c'est la dernière, j'y serai quand même sans doute l'année prochaine.

Il fut un temps pas si lointain où, pendant Eurosonic, je passais mes après-midi aux showcases organisés par Plato, le magasin de disque du coin (il serait plus juste de dire L'UN des magasins de disques: ils sont cinq en centre-ville à Groningen !). L'affluence record cette année a eu raison de cette tradition pourtant bien agréable. Impossible d'entrer dans la boutique une fois les concerts commencés. il y avait même la queue à l'extérieur canalisée par des barrières et un costaud du service d'ordre. C'est comme ça que j'ai raté Fenster, groupe basé à Berlin, composé de deux new-yorkais et d'un français. Ca semblait très bien. Il faudra le vérifier sur leur album ("Bones"), d'ores et déjà disponible.

Le soir, direction la Machinefabriek, à la limite du centre-ville. Au programme, les estoniens d'Ewert & The Two Dragons. Le groupe a souvent joué en France suite à la parution chez Talitres de leur excellent second album "Good Man Down", mais je n'avais encore jamais eu l'occasion de les voir sur scène. Ewert & The Two Dragons ont fait du chemin depuis le concert qu'ils avaient donné à Eurosonic l'année dernière dans le cadre intimiste de De Spieghel. Cette année, ils remplissent sans problème cette salle de belle dimension qui, inexplicablement, n'avais pas été encore utilisée par le festival. Dans une formule élargie avec une section de cuivres, le groupe délivre son impeccable répertoire au millimètre près, dans une restitution minutieuse mais jamais appliquée de l'album. Il manque néanmoins à ce show trop bien calibré et un peu statique (le chanteur est assis au piano, ce qui n'aide pas) ce petit supplément d'émotion qu'on attend en allant voir un groupe sur scène. Avec le concert d'Ewert & The Two Dragons à Eurosonic, je n'ai rien appris sur eux que je ne connaissais déjà à l'écoute de leur album. Dommage.

(Ewert & The Two Dragons @ Machinafabriek, 10/01/2013. photo: rockomondo)

Un petit sprint vers le News Café à Grote Markt si je ne veux pas me retrouver à la porte pour le concert d'Evripidis & his Tragedies. Evripidis Sabatis est un grec émigré à Barcelone où il a fondé les Tragedies avec des musiciens du cru. Je n'avais jamais entendu parler de lui avant de consulter le programme d'Eurosonic, mais l'écoute de son premier album sorti en 2007 (on peut le télécharger gratuitement sur sa page Bandcamp) m'a décidé qu'il ne fallait en aucun cas manquer ça. Car enfin, voilà un garçon qui réussit une synthèse parfaite de toute de la musique populaire du 20e siècle, en commençant même avec les classiques du siècle précédent (Fauré, Ravel...) via la musique américaine des années 20 et 30, les musicals, le cabaret, et toute la pop des années 50 à nos jours, incluses les musiques de film qui semblent l'inspirer tout particulièrement. J'étais donc très impatient de vérifier si ce grec hyper-doué allait être LA révélation du festival. Arrivé dans la cave du News Café, surprise: non seulement je n'ai pas fait la queue pour entrer, mais la salle est presque vide ! Et déception, les Tragédies sont restées à Barcelone: Evripidis est seul sur scène avec son piano. La déception sera de courte durée. Dés qu'il attaque le premier morceau, assis raide comme un i devant son Roland et l'oeil vif voletant d'un spectateur à l'autre, Evripidis démontre qu'il n'a nul besoin d'un groupe pour défendre sa musique. Ses chansons se suffisent à elle-mêmes. Des chansons aux accents nostalgiques, tendrement ironiques, aux mélodies à la fois évidentes et complexes, et dont vous savez, dés la première écoute, qu'elles ne quitteront plus vos vies. Même si je ne devais plus voir un seul bon concert durant tout le reste du festival, la découverte d'Evripidis à elle seule avait amorti le prix (élevé) du billet. 

(Evripidis & his Tragedies @ News Café, 10/01/2013. photo: rockomondo)

Tiens, après ça si on cédait aux sirènes du buzz en allant vérifier ce que vaut réellement Jake Bugg ? L'anglais dont tout le monde parle se produisait à la Cathédrale - en fait un gigantesque chapiteau inauguré l'année précédente -et prévisiblement, c'était bondé. C'est donc de loin (mais avec un son parfait, comme à tous les concerts d'Eurosonic) que j'ai pu assister à une partie du concert du rocker aux joues roses. J'avoue ne pas bien comprendre le battage médiatique insensé qu'il suscite ni le ralliement derrière lui de toutes mes connaissances rock n'rolliennes. Après une première partie acoustique assez ennuyeuse, les choses s'animent enfin lorsque Bugg empoigne sa guitare électrique, mais les chansons restent très en deçà de leurs ambitions, et surtout Jake Bugg est affligé d'une voix ingrate et sans nuance difficile à supporter plus de quelques morceaux. Je me pince en me souvenant d'un récent article qui l'avait comparé à Donovan. On en est décidément très loin.

Et sauvons-nous avant la fin car il n'est pas question d'arriver en retard pour le concert des belges Balthazar. Dans sa recherche permanente de nouvelles salles, le festival investit pour la première fois cette année un lieu exceptionnel: le musée de Groningen, remarquable aussi bien par son architecture (trois modules de formes et de couleurs différentes reliés entre eux par des passerelles et des couloirs subaquatiques) que par ses collections. J'avais pensé que les concerts auraient lieu dans le hall, ce qui était la manière la plus simple de gérer l'évènement, mais si certains se tiennent bien près de l'entrée, celui de Balthazar a lieu dans un auditorium situé au troisième étage, tout au fond du bâtiment. Pour y accéder, on traverse donc toute l'exposition temporaire du musée consacrée actuellement à la peinture scandinave de la fin du 19e siècle/ début du 20e. Dommage que si peu de festivaliers prennent la peine de ralentir le pas pour en profiter. Devant un auditoire fourni, Balthazar a donné ce soir-là un concert intense. J'étais curieux de savoir comment le groupe allait traiter en live l'atmosphère plutôt dépouillée de son second album "Rats". En fait, les morceaux ont été retravaillés et les arrangements enrichis pour obtenir un son péchu, plein et puissant. Le violon, notamment, qui se contente sur disque d'un rôle épisodique tient sur scène une place bien plus importante. Et l'on ne s'ennuie jamais grâce à l'alternance des deux chanteurs aux voix et aux personnalités bien différentes. A ne pas manquer lors de leur prochaine tournée française.. 

(Balthazar @ Groninger Museum, 10/01/2013. photo: rockomondo)

Grosse file d'attente devant le Stadsschouwburg, l'ancien théatre municipal, pour les danois Efterklang auxquels on doit l'année dernière "Piramida", bel album inspiré par une ville minière abandonnée du côté du cercle arctique. La dernière fois que j'avais vu le groupe en 2008 au festival Spot, ils étaient huit, habillés comme s'ils sortaient du "1900" de Bertolucci, et ils avaient donné un concert épique et grandiose, l'un des meilleurs auxquels il m'ait jamais été donné d'assister. Ce soir, ils sont six seulement. Pas de dress-code, seul le chanteur arbore un costard saumon et un noeud papillon. Toute la soirée, il jouera le rôle de meneur de revue un peu cabot, dialoguant fréquemment avec des spectateurs sans jamais se départir d'un inamovible sourire Colgate. Comme Balthazar précédemment, le groupe a boosté pour la scène le répertoire plutôt éthéré de son dernier album en y ajoutant du rythme et de l'électronique. Le résultat est très convaincant, les chansons y gagnent une belle ossature sans pour autant s'en trouver dénaturées. Tout ceci serait parfait si Efterklang ne cédait pas une nouvelle fois à son péché mignon: faire intervenir sur sa musique des éléments extérieurs qui en brouillent la limpidité plus qu'ils ne l'enrichissent. Cette fois-ci, il s'agit d'une apprentie-Castafiore très motivée qui vocalise à pleins poumons pendant tout le concert. Au bout de quelques morceaux, on a envie de l'étrangler. A la fin du set, seule la foule compacte qui vous sépare de la scène vous empèche de le faire réellement. Sa seule présence (très) sonore aura suffit à ruiner un spectacle qui aurait pu compter parmi les meilleurs du festival.

(Efterklang @ Stadsschouwburg, 10/01/2013. photo: rockomondo)