Allez, un dernier concert avant d'aller se coucher. La fête dure jusqu'à 3 heures du matin, mais un peu de sommeil ne sera pas de trop avant de reprendre la route. Retour à la "Marathon Zaal" - là où la soirée avait débuté - pour le concert de Bart Constant. Derrière ce pseudonyme se trouve Rutger Hoedemaekers, un garçon que j'avais vu cinq ans plus tôt en compagnie de l'ex-Seedling Marg van Eenbergen sous le nom de "About". Le duo nous avait offert ce soir là un ébouriffant concert d'électro-rock à haute énergie, lui au laptop et sampler, elle à la guitare. Une demi-décennie plus tard, Rutger Hoedemaekers s'est bien calmé, et c'est au rayon pop qu'on le retrouve avec ce projet mûri durant de longues années. Toujours aussi élégant dans son costume "Mad Men", le hollandais n'a pas renoncé à s'entourer de filles: elles sont deux cette fois-ci, une aux claviers, l'autre à la batterie.

(Bart Constant @ Oosterport, 14-01-2012, photo: rockomondo)

L'énergie de Hoedemaekers était démontrée, mais on pouvait s'interroger sur sa capacité à s'imposer dans un registre plus mélodique. Ces doutes se trouvent balayés en quelques morceaux. Hoedemaekers le perfectionniste ne s'est pas lancé dans cette aventure sans sérieux atouts. Ses chansons - enlevées le plus souvent, même si ce sont les ballades qui au final étincellent - regorgent de trouvailles mélodiques. Contrairement à ce qu'on aurait pu craindre, les arrangements très travaillés de son premier album ("Tell yourself whatever you have to") ne souffrent jamais de cette formule live en trio. Il faut dire que les deux musiciennes font plus qu'assurer, particulièrement celle à la batterie au jeu souple et tout en finesse. Pour le reste, le sampler vient à la rescousse, tandis que le Maître de Cérémonie ajoute une touche jazzy bienvenue à la trompette. Reste un problême: si Rutger Hoedemaekers est a l'évidence un excellent compositeur/arrangeur, c'est aussi un piètre chanteur, doté d'un filet de voix nasal et sans nuance. On peut s'en accommoder un temps, mais cette voix ingrate finit à la longue par lasser et gâcher en partie la réelle qualité des morceaux. C'est la seule réserve - mais de taille - à ce projet presque parfait. 

"Tell yourself whatever you have to", l'album en streaming sur Soundcloud.

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Le dernier jour, ce n'est plus Eurosonic, c'est Noorderslag, la soirée consacrée aux groupes néerlandais. Pour l'occasion, les règles du jeu changent: fini les concerts dans les différentes salles de la ville, tout se passe à l'Oosterpoort, un palais des congrés où se retrouve tout le monde, les professionnels comme le public, très nombreux et très varié pour cette soirée qui fait office de sortie du samedi soir. A l'intérieur, c'est indescriptible, une foule immense qui se déplace en tout sens dans un chaos total et un bruit assourdissant. La bière coule à flot, dans les gosiers mais aussi sur le sol où elle se transforme en pellicule gluante. Cette année, histoire d'éviter aux spectateurs l'effort de se rendre aux bars, on a même envoyé dans le public des serveurs de bière ambulants munis d'un réservoir sur le dos. Avec un zèle certain ils remplissent à l'aide d'une petite pipette tous les verres qui passent à leur portée. Au bout de quelques heures, plus personne ne marche droit et la fête prend des allures de bacchanales bruegheliennes. Et pourtant, au milieu de cette folie, on arrive à trouver son compte en matière de musique. Il y a huit salle à l'Oosterpoort, de grandeur et de confort variable. Le public arrive en général au dernier moment pour les concerts. En prévoyant donc une avance d'une dizaine de minutes, on peut accéder sans problème aux salles et même espérer se trouver une place près de la scène... lorsqu'il y en a une, ce qui n'est pas le cas de la "Marathon zaal" où se produisent en début de soirée Wooden Saints.

J'avais acheté la veille le premier album de ce collectif d'Amsterdam à la belle sensibilité pop et j'étais très impatient de les découvrir sur scène. Un capharnaüm invraisemblable d'instruments vintage - parmi lesquels pas moins de 12 guitares ! - occupe l'espace format timbre-poste qui leur est réservé et on est assez admiratif d'y voir s'installer (presque) facilement les dix membres du groupe et les cinq bonsaïs qui leur servent de mascottes. Malgré leur jeunesse, les musiciens de Wooden Saints ont assimilé comme si de rien n'était cinquante ans de pop-music. Ils en livrent une synthèse élégante et hyper-mélodique où l'on entend les Beatles, bien sûr, mais également Crowded House, Elliott Smith ou Jon Brion: le haut du panier en la matière. Pour faire bonne mesure, on y trouve aussi une discrète touche soul, apportée par la seule fille de la bande, la chanteuse Tessa Douwstra. Tout autour, les musiciens s'échangent leurs instruments. L'un des batteurs (ils sont deux) devient chanteur. Celui qui l'était avant lui s'en va aux claviers. Le son est plein et riche mais jamais envahissant, porté par une guitare harrisonienne, la couleur nostalgique des orgues Hammond et Farfisa, et le souffle chaud du trombone. Et lorsque sept des musiciens se mettent à chanter en choeur, la minuscule scène semble sur le point de décoller vers les étoiles. Au départ un simple défi musical entre Arjen de Bock (Gem, The Black Atlantic) et Viktor van Woundenberg (Bettie Serveert) consistant à écrire une chanson commune chaque semaine, Wooden Saints est devenu un modèle de super-groupe, quel que soit le sens qu'on veuille donner à cette expression. On ne peut que se réjouir: leur second album est déjà en préparation.

Wooden Saints @ facebook

Wooden Saints @ Bandcamp

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Le concert de When Saints Go Machine avait lieu à Simplon, l'une des rares salles un peu excentrée du festival, et je pique un sprint dans les rues de Groningen pour ne pas être trop en retard à celui des belges School Is Cool qui jouent à Vera, la boite rock du coin. S'il est assez facile d'accéder aux salles le jeudi, la tâche se révèle bien plus compliquée le vendredi, lorsque le gros du public a investi la ville. La queue qui s'étire devant la porte à mon arrivée - alors que le concert a déjà commencé - laisse peu d'espoir de pénétrer à l'intérieur. Faute d'avoir suffisamment potassé le programme avant de partir, j'hésite sur un plan B... La suédoise Jennie Abrahamson au Spieghel ou les italiens The Jacqueries à la Muziekschool ? Finalement, je choisis ces derniers: j'en ai un peu soupé des chanteuses suédoises, la Muziekschool est un chouette endroit, et je garde un très bon souvenir du concert des italiens Julie's Haircut il y a deux ans. La salle est presque vide quand j'arrive. Le groupe fait son soundcheck: cinq garçons proprets appliqués sur une pop-rock poussièreuse. Il y a quelques jolies envolées de guitare, mais ce n'est pas suffisant pour me donner envie de rester. Retour à Vera. Au moins, je ne serai pas en retard pour les Bewitched Hands. Hé, c'est quand même la première fois qu'un groupe rémois se produit à Eurosonic: il n'est pas question de louper ça ! Les spectateurs de School Is Cool se déversent dans la rue. Effectivement, c'était blindé et bien peu restent pour le groupe suivant. Dommage, les deux concerts semblaient pourtant faits pour intéresser un même public. Les Bewitched se mettent en place, et lorsqu'ils commencent à jouer une demi-heure plus tard, c'est la déception: la salle n'est qu'à demi-pleine et les spectateurs peu enclins à manifester un minimum d'enthousiasme devant ces Frenchies. Pour résumer les choses rapidement: c'est tiède et ça va le rester. Il faut dire que les Bewitched ont fait le job correctement, mais sans plus. On était loin des concerts-communion auxquels j'avais assisté précédemment en live ou sur le net. Il a manqué le petit truc en plus, l'étincelle qui fait qu'un groupe va chercher une salle au départ réticente pour l'emporter avec lui. Etre bon n'était pas suffisant ce soir-là à Vera.

The Bewitched Hands sur Soundcloud.

De Spieghel est habituellement un club de jazz, mais pendant le festival, comme partout à Groningen, on y programme du rock. C'est dans la petite salle du premier étage que se produisent les danois The Rumour Said Fire. Le quintet avait créé la surprise dans son pays fin 2009 en devenant N°1 avec "The Balcony", ritournelle folk enlevée à deux voix façon Simon & Garfunkel. Quelques mois plus tard, The Rumour Said Fire était élu "Groupe de l'année" lors des Victoires de la Musique locales. Depuis, un album réussi ("The arrogant") était venu élargir la palette des danois en ajoutant à leurs ballades acoustiques quelques titres plus électriques. C'est d'ailleurs toutes guitares branchées qu'on découvre les cinq musiciens sur la scène format boite d'alumettes du Spieghel. Le son reste léger, l'ambiance décontractée et chaleureuse, néanmoins on se demande ce qui a pu susciter un tel engouement au Danemark pour un groupe certes sympathique mais en manque singulier de relief et de personnalité. Les chansons défilent, c'est plutôt agréable à écouter en sirotant sa bière, on admire la belle Fender Jaguar vintage du chanteur, c'est bien, ça repose des émotions fortes. De là à les catapulter N°1.....

L'après-midi, les musiciens de Team Me avaient bien du mal à tenir tous les six sur la mezzanine du magasin Plato. Le soir, on les retrouve déguisés en indiens de mardi-gras, occupant toute la largeur de la scène du Stadsschouwburg derrière des guirlandes de drapeaux multicolores. Le Stadsschouwburg est sans doute la salle la plus élégante de Groningen: un théatre à l'ancienne tout en stucs, en velours et en dorures, à l'acoustique parfaite et aux éclairages soignés. Avec ce show de 45 mn, le groupe peut se permettre d'aborder des morceaux plus longs et plus subtils que les hymnes fédérateurs enchaînés quelques heures plus tôt au magasin de disques. On y gagne en finesse ce qu'on perd en efficacité immédiate. Et la fantasque Synne - génée durant tout le set par un micro fugueur - a enfin tout l'espace nécessaire pour laisser s'exprimer sa curieuse conception de la danse et faire naître des sourires ébahis chez les spectateurs. Mais l'énergie farouche que déployait le groupe sur la scène XXS de Plato s'évapore un peu dans le vaste espace du théatre. Deux concerts, deux ambiances différentes: on pouvait avoir sa préférence ou bien prendre le tout, ce que je fis.

Team Me: "Weathervanes & chemicals (live at Eurosonic)" (vidéo) 

Il n'y a pas loin pour aller du Stasschouwburg au Kruithuis où jouent les belges de Hoquets: la salle se trouve dans le même bâtiment sur la facade opposée. Hoquets se produisent souvent en France mais je n'avais pas encore eu l'occasion d'assister à leurs spectacles brindezingues à l'humour décalé. Composé d'un belge, d'un français et d'un chanteur américain aux allures de Dr. Freud sous acide, le trio utilise des établis construits avec des objets de récupération - en bois, en métal, en carton - dont il se sert comme instruments de percussion. Ca tape de tous les côtés avec une énergie extrêmement communicative, tandis que la partie mélodique - il en faut quand même un minimum - est apportée par le chant sur des paroles absurdes et truffées de références à la Belgique et ses étranges coutumes. Le groupe a des fans purs-et-durs qui dansent devant la scène et connaissent les paroles des chansons par coeur. Le chanteur va d'ailleurs fréquemment les rejoindre pour une séance de breakdance surréaliste ou en animateur du titre phare du concert, "Chaud boulet", tourneboulante macarena outre-quiévraine au succès garanti lors des mariages et bar-mitsvahs. Et tout le monde reprend en choeur le tube du trio, "Couque de Dinant", ode simili-funky à la spécialité patissière de la ville wallonne, bien connue pour casser les dents des gourmands. Un spectacle 100 % pur fun, chaudement recommandé si ces zozos passent près de chez vous.

Couque de Dinant by HOQUETS

Il était plus de minuit et, alors que les salles commençaient à fermer, c'est un public de plus en plus nombreux qui se regroupait dans les derniers lieux encore en activité. Ce qui explique sans doute l'affluence record à la AA-kerk, la grande église de la Vismarkt, pour le concert de Moss. Auteur d'un très bon album pop ("Never be scared - Don't be a hero") il y a deux ans, le quatuor d'Amsterdam présentait ce soir-là son nouvel opus "Ornaments", sorti pendant le festival. Mais l'impossibilté d'approcher la scène et l'écho épouvantable qui transformait la musique en bouillie sonore indéchiffrable ont eu tôt fait de me décourager. J'en ai profité pour admirer le décor, et notamment un splendide orgue de bois sculpté qui surplombait le groupe avant de ressortir dans le froid glacial et d'aller me coucher. Sept concerts entre 20h00 et une heure du matin: la soirée avait été bien remplie

www.mosstheband.com

Bien que le concert de De Staat soit annoncé dans un endroit nommé "Cathedral", je me doutais bien qu'il y avait peu de chances qu'il s'agisse d'un édifice religieux. Je me rappelais d'un soi-disant "Opera" il y a deux ans. On n'espérait sans doute pas le Palais Garnier mais il y avait un gouffre entre ce pompeux intitulé et la réalité des lieux: une tente bondée, humide, et traversée de courants d'air qui m'avait laissé un très mauvais souvenir. Prévisiblement, la "Cathedrale" en question était en fait un chapiteau, mais - bonne nouvelle - celui-ci était vaste, bien agencé, et pourvu d'une scène à chaque extrémité afin que les concerts s'enchaînent sans temps mort. A ce moment, l'une d'entre elle était d'ailleurs occupée par les néerlandais A Silent Express, et c'est là que j'ai regretté d'être arrivé en avance à la vue - et l'écoute ! - de ces caricatures de rebelles échappés d'une pub de gel capillaire. A oublier très vite. Le contraste avec De Staat n'en a été que plus fort. Encore inconnu en France, ce quintet de Nijmegen est l'un des groupes hollandais les plus en vue du moment après deux albums défricheurs et une réputation scénique jamais démentie. Certains les ont comparés au dEUS des débuts et le rapprochement est plutôt bien vu. Si leur musique est différente, ils ont la même énergie imprévisible, la même liberté formelle, la même capacité d'invention. Et un truc que je n'avais encore jamais entendu dans le domaine du rock: tout chez eux est basé sur le rythme. Amateurs de mélodies, passez votre chemin, De Staat n'est pas pour vous. Mais si l'idée d'entrer en transe chamanique dans un pilonnage de percussions tribales vous paraît intéressante, vous êtes au bon endroit.

Le second album du groupe, "Machinery", est une réussite exemplaire. Hormis le single "I'll never marry you", seule concession à une écriture plus classique, tout le disque repose sur cette implacable puissance rythmique, renforcée par le cisaillement métallique des guitares et les dérapages du synthé. Sur cette trame, le chanteur Torre Florim hoquète, éructe, et harangue avec la conviction féroce d'un pasteur baptiste pris de crise mystique. En concert, c'est encore plus impressionnant. Ces garçons sont véritablement habités, mais c'est Florim qui aimante tous les regards, enragé, possédé, ruisselant, à deux doigts du pétage de plombs. Au fil des morceaux son visage vire au rouge cramoisi à tel point qu'on s'attend à tout instant à le voir exploser, comme celui du culturiste dans la vidéo de leur morceau "Sweatshop".

Et puis il y a la machine. La fameuse "Machinery" qui donne son titre au dernier album. Depuis le début du concert elle trône derrière le groupe, imposant assemblage de gamelles et de bidons, d'engrenages, de chaines, de contrepoids, et de crémaillères. Une beatbox médiévale à mi-chemin entre un rêve de savant fou et un instrument de torture, qui donne le rythme en actionnant des marteaux pour frapper le métal. Son utilité reste à prouver d'un strict point de vue musical et le groupe ne l'utilise d'ailleurs qu'en une seule occasion... il n'empèche: on ressent un véritable frisson lorsque le batteur quitte ses fûts pour venir actionner les manettes qui déclenchent les rouages de cette incroyable engin. Un moment visuellement très fort et qui reste gravé dans les esprits. Après avoir sorti un des meilleurs albums de 2011, De Staat venait - quelques jours seulement après le début de l'année - de délivrer déjà l'un des meilleurs concerts de 2012.

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